恩返しのためプロバスケ選手になりたい!YOUが4年ぶりの公式戦に挑んだ結果は?:YOUは何しに日本へ?

公開: 更新: テレ東プラス

日本を訪れる外国人たちを空港で勝手に出迎え、アポなしインタビュー! そのまま密着取材を行う「YOUは何しに日本へ?」(月曜夜6時25分~)。今回のテーマは「決めろ!YOU 大逆転のスラムダンクSP!」。人生の大ピンチでブザービーターを決めたYOUたちを「要チェックや!」の95分で、はたしてどんな面白YOUに出会えるのか?

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空港を飛び出し、日本全国の町ナカで面白YOUをガチ捜索、密着するまで帰れない「出張YOU」。

今回の出張先は、静岡県焼津市。マグロにカツオに桜エビ…と、漁業水揚げ額日本一の町で、人口は約13,6万人(うちYOUは約5,100人/2023年5月時点)だ。

YOUを求め、観光協会へお邪魔すると、お土産品の中に地元バスケットボールチームのキャラグッズを発見。聞けば、焼津には「3x3(3人制のバスケ)」の選手YOUがいるというではないか! ちなみに「3x3」とは、「東京五輪」で正式種目に選ばれたバスケで、日本は男子6位・女子5位と大健闘。今や180以上の国と地域でプレーされる人気スポーツだ。

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さっそくYOUに連絡を取っていただくと、会ってくれるというので隣の藤枝市へ。待ち合わせは、藤枝明誠高等学校の校門。バスケ部監督の金本さんと共に現れたのは、身長2m、足サイズなんと32㎝、マリ共和国(アフリカ)からスカウトされてやってきたオマールさん(22歳)だ。日本在住は6年目、同校を卒業したOBで、今は焼津の3人制バスケチームに所属している。高校の体育館でときどき汗を流しているというので、様子を見せてもらうことに。

コートでは、ダンクシュートやアリウープを軽々と決めるオマールさん。なぜ焼津のチームに入ったのかと聞けば、「僕が日本で大変だった時に助けてくれた人へお礼をするためです。だからたくさんの試合に勝って恩返ししたいんです」という。いったいどんな事情があったのだろう。気になるので取材をお願いすると、快諾してもらえたので密着決定!

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まずはオマールさんの住まいである高校の寮へお邪魔した。ここで一番の楽しみは、食堂での夕食。大盛ご飯に、大好きなマヨネーズとこの日の主菜・鶏肉の甘辛煮をぶっかけ、丼スタイルで豪快に平らげた。夕食後、広~いお風呂での入浴で疲れをとったあと、夜11時からは寮の消灯後の見回りや食堂の消毒など、寮内でのアルバイトが待っている。その後はセルフマッサージをして、深夜1時頃に就寝…というのが日々のルーティンだ。

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翌日オマールさんが向かったのは、元同級生の若林さんの父親が社長を務めるバイト先。クレーンの検査用重りなどを扱う会社で、「今僕はとても幸せですが、それは社長たちのおかげです。日本で僕が大変だった時に助けてくれたから」とオマールさん。過去に何があったのか?アフリカのマリ共和国で、7人兄妹の3番目(長男)に生まれたオマールさん。12歳でバスケットボールを始めたのは、元バスケ選手のパパの影響だった。15歳になると、スカウトに来た名門・藤枝明誠高校バスケ部監督の金本さんの目に留まった。「僕はプロ選手になりたい!」と心に決めていたオマールさんは、こうして留学することになった。全国大会に出場するなど活躍し、卒業後はバスケ部のある大学に入学するはずだった…。

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しかし、希望していた大学の推薦入試を受けられる資格が急きょ変更され、受験できなくなった。高校留学を1年延長し、バスケ部のある企業へ就職という話も進んだが、就労ビザが取得できずに、またも白紙に。このままでは留学ビザ失効という窮地に。「日本の高いレベルでプレーをしたいのに、マリに帰ってどうすればいいんだろう? 自分の将来が全く見えなくなってしまいました」と、一度はプロを断念しかけた。

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そんな時、同級生の若林さんが、会社を営む社長の父・良卓さんに相談してくれた。すると社長は、日本語学校に行って日本語検定を取るよう促し、学費も工面してくれた。「日本に来た以上、日本を嫌いになってほしくない。当たり前のことをしてるだけなんで」と願う社長の支援で帰国を免れ、現在は自動車整備士の専門学校にも通っている。「社長は何でも相談に乗ってくれて、いつも僕を助けてくれる父親のような存在です」。

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そして現在は、町の活性化のため2018年に創設された『焼津シティユナイテッド』に在籍。18人の選手の中、オマールさんはゴール下を任される選手として大奮闘している。4年ぶりに焼津で開催される公式戦では、「お世話になった社長たちへの感謝の思いを胸に、最高のプレーをするのでみんなに見てもらいたい」と意気込む。

試合本番の日。焼津漁港の近くに設置された、3人制バスケのプロリーグ『3x3.EXE PREMIER(スリーエックススリーエグゼプレミア)』の特設会場は、多くの市民でごった返していた。もちろん社長たちも応援に駆けつけ、出場前に激励。今回の戦いは、12チームが4ブロックに分かれ、各ブロック3チームが総当たり戦となるリーグ戦。ここで絶対、優勝するクールな姿を見せたい!

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いよいよ試合が始まった! オマールさんはシュートに何度か挑戦するも、いつもの調子が出ないでいた。チームメイトの活躍で、まずは初戦で20-16と、焼津が勝利を収めることができた。

試合後、オマールさんのそばで「カッコよかった♡」と絶賛してくれる女性が。実は東京で暮らすカノジョさん(大学生)らしい。って、カノジョいたんかーい(笑)!

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2試合目、オマールさんはすっかりいつもの調子を取り戻していた。勝てば準決勝へ進出。ショートからブロックまで、ガンガンキメるパワーの源について、「会場のみなさんがたくさんの声援を送ってくれて嬉しかったし、社長一家の応援が何より力になりました。ヘトヘトで何度も足が止まりかけたけど、僕を支えてくれているみんなが後ろにいるからがんばれました」と感謝する。

試合は大接戦、残り1分15秒のところでオマールさんのダンクシュートで同点にこぎつけたものの、結果は僅差で敗れ、準決勝に進むことは叶わなかった。しかし、精一杯活躍する姿を、社長たちに見せることには成功。オマールさんの目に涙が光ったところで密着は終了。オマールさん、これからもたくさん恩返ししてね!