続いて紹介するのは、アメリカに住む、「盆石」を愛してやまないハーバートさん。

お盆の上に自然の風景を描く、ニッポンの伝統芸術「盆石」。今から400年以上前に、庭師が庭の設計図として作ったものが始まりといわれ、江戸時代には多くの流派が誕生しました。

盆石で使うのは、専用の箱に入った白い砂。中国地方でとれる「備後砂」です。さまざまな形のものが大きさ順に用意され、サイズは全部で9種類。一番小さいものは粉状です。この砂を黒いお盆の上にのせ、羽根やほうき、丸さじなどを使い、白い砂と石だけで川の流れなどを表現するのです。

ハーバートさんは、32年前に英語教師として赴任した青森で盆石と出会い、師範に弟子入り。その後、16年にわたって細川流盆石を学び、細川流史上初の外国人師範となりました。

作り方を見せてもらうと、羽根を使って山を描き、砂をふるいにかけて雲を表現。小さいほうきで波を描くのが最も難しいとか。石で海岸線を際立たせ、さじで細かい雲を表現すると、お盆の上に壮大な風景が出来上がりました。

作り終えると、使った砂を目の粗さが異なるふるいにかけて、箱に戻します。昔は作品を消すのがもったいないと思っていたそうですが、今は作品を消して人が驚くのを見るのが楽しいとか。「人の命は短い、作品の命も短い。その儚さが、盆石の一番の魅力です」と語るハーバートさん。盆石をアメリカで広めたいと、年に数回、石や鉱石の展示会で教えています。

そんなハーバートさんを、5年前、ニッポンにご招待！

向かったのは、大阪。この日は細川流盆石の展覧会があるそう。そもそも盆石は、室町時代に足利義政が茶道とともに確立。江戸時代に入ると9つの流派に分かれ、その中で最大の流派が細川流です。

展覧会では、全国各地の師範の作品を展示。細川流盆石の次期家元、永島三奈子さんに案内していただきます。この展覧会を楽しみにしていたハーバートさんは、大興奮で作品を見て回ります。

「これはすごい！」と驚いたのは、細川流盆石の家元、勝野功子さんの作品。連なる山々を陰影だけで見事に表現しています。いくつもの陰影を再現することは、盆石でも難しい技の一つ。勝野さんは、細川流盆石を長年学んできたハーバートさんにとって、雲の上の存在。

すると、ハーバートさんの前に家元が！ 「お会いするのは12年ぶりですね」と再会を喜びつつ、家元にどうしても聞きたいことがありました。山脈の陰影をどのようにして描いたのか質問すると、細かい8号の砂をふるいにかけ、羽根で山を作ったとのこと。すると、次期家元にも見せたことがないという技を、特別に披露してくださることに。

まず、羽根で山の輪郭を描き、さじで尾根を描きます。ほうきの先で砂を立体的に集めて描いたのは、氷河です。砂の偶然性を活かしながら、お盆の黒をいかに見せるかが重要なのだそう。

と、ここで、家元から「ハーバートさんの富士山が素敵だったので、今日は私が富士山を作ってみようかなと思って」と提案が。家元の技の数々を、間近で見せていただけることに。

富士山の裾野には、白鳥の羽を使った「抜き木」という技法で木を。その木の上に「ふるい霞」と呼ばれる技法で霞を表現します。続いて描くのは、月。最初に粗めの砂をまき、その上から細かい砂を振ると、粗めの砂が月のクレーターに。こうして冬の厳かな富士山が、お盆の上に！ 満月が立体的に力強く表現されています。

さらに家元は、石庭を描き始めます。線をはっきりさせるために使うのは、石庭専用のカットした白鳥の羽根。この羽根を、ハーバートさんにプレゼントしてくださいました。入手困難な羽根を家元が自らカットした、世界でたった一つの道具に大感激！

続いて向かったのは、京都の龍安寺。ご厚意で、特別に開門前に開けていただきました。龍安寺の石庭は、およそ500年前に完成。庭を作る前に、砂と石を使って立体の設計図を作ったといわれており、それが盆石の始まりとされています。

以前から見たかった、盆石と深く関わりのある石庭を前に、感無量のハーバートさん。雪が降り始めた石庭を眺め、「日本人の美に対する思いを改めて感じました」。

帰国を前に、ニッポンの旅の集大成を盆石で綴ります。家元にいただいた羽根で水の流れを描き、教えていただいた技法で山並みを表現しました。「今回改めて、日本の美しさを学びました。家元に教えていただいたことも、これからもっと練習して、アメリカで盆石を広めたいです」。

最後に、「また新たな気持ちで盆石を勉強したいと思いました。やっぱり私はニッポンが大好きなようです」と、今回の旅を締めくくりました。

ニッポンの文化「盆石」。その美しさは国境を越え、心に深く突き刺さります。

月曜夜8時からは、「世界！ニッポン行きたい人応援団」“ご招待で人生変わっちゃった！”を放送！

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初来日の翌年…「ヴァルダスさんの家に畳を敷いてあげたい！」と一家でリトアニアへ！現地で材料を集め、力を合わせて畳作りを！ニッポンから持ってきた畳縁には、ヴァルダスさんがデザインしたおしゃれなロゴが！
あれから5年！ヴァルダスさんから“感謝のビデオレター”が！すると、思いもよらない報告が…。

どうぞお楽しみに！