オランダの大都市ロッテルダムの隣に位置するスキーダム。ニシンをはじめとした魚が豊富に水揚げされる港町です。
この地で日本人の斎藤さんが営むラーメン店「Yokohama Ramen Saito」が、“行列のできる人気店”となっています。
オランダの地で受け入れられたのには、一体どのような工夫があったのでしょうか？
工夫① 港町発のこってり味を、オランダの港町へ
実は今、ヨーロッパではあっさり系の豚骨ラーメンが人気だといいます。
対して斎藤さんのラーメンは、出身地である横浜の名物「家系ラーメン」。超濃厚な豚骨醤油スープに、歯ごたえのある中太麺を合わせた、横浜発祥のラーメンです。
斎藤さんのラーメンどちらかといえば体を使う仕事に従事する人々に、こってり味が好まれると考えた斎藤さんは、横浜の味を同じ港町のスキーダムに届けようと決めました。
工夫② 小麦粉の仕入れ先は…風車!?
ラーメンに使う食材の現地調達にこだわった斎藤さん。大切な中太麺に合う粉を探し求めて見つけたのが、日本では高価で出回らない“風車で挽いた小麦粉”です。オランダの伝統的な風車と水車の文化は世界遺産にも登録され、スキーダムにも風車が多く見られます。
スキーダムは風車の街風車で挽いた粉は石臼でゆっくり挽くので風味がしっかり残り、小麦粉本来の甘みが引き出されるのが特徴。中華麺にもぴったりの粉だといいます。
斎藤さんは元々製麺所で働いていた経験をいかし、4種類の小麦粉を独自の配合でブレンド。試行錯誤しながら、家系ラーメンに合うモチモチの中太麺を完成させました。
モチモチの自家製、中太麺
工夫③ 宗教や文化の違いにも対応
スキーダムには、イスラム系の人々など移民が多数暮らしています。斎藤さんは、文化や宗教の違うお客さんのさまざまな要望に対応し、家系ラーメンの幅を広げました。
宗教上、豚を口にすることができないお客さんのために鶏ガラを、ベジタリアンのためには野菜を使ったスープを用意しています。
さまざまな要望に応えたスープまた、「豚が触れた食器を使いたくない」というお客さんには、テイクアウト用の容器と割りばしで提供しています。
ラーメンの持つ“魔力”を信じて…
オランダのラーメンの価格は平均一杯12～14ユーロ（約1,500～1,750円）ですが、斎藤さんのお店では9ユーロ（約1,130円）ほど。この値段は、オランダのランチで使われる平均的な価格です。(※レートは2020年8月時点のもの)
気軽に食べられるのがラーメンの魅力という思いから価格を決めた斎藤さんは、「ラーメンで育ってきた自分にとって、海外のラーメンが“日本のラーメンじゃない、高級な食べ物”になるのは違和感が強い」と話します。
斎藤さん自身のラーメンが思った以上に受け入れられたことを「とても驚いていますし、嬉しいですね」「ラーメンが持っている“魔力みたいなもの”を確信していて、はやらないわけがないと信じてきた」などと語ります。
その土地に合わせた真摯な努力を続けたことで、オランダの人々に受け入れられた斎藤さんのラーメン。お店は現在(※2020年8月放送時)、新型コロナウイルスの感染対策で席数を半分におさえ、完全予約制で営業していますが、人気を保ち続けています。
9/13放送の「ＢＡＣＫＳＴＡＧＥ」
CBCテレビ：BACKSTAGE（バックステージ）
日曜よる11:30～
