ゴルフクラブや釣竿にも使われている素材の正体

「東レ（株）」は、炭素繊維（カーボンファイバー）で絶好調な会社です。

炭素繊維は、鉄と比べ、重さは4分の1でありながら、丈夫さは10倍というスグレモノ。その特性を活かして、ゴルフクラブ・自転車・釣竿といった身近な製品から、F1などで走るレーシングカーのボディにも使われています。

身近な製品から、レーシングカーのボディにも使われている

ちなみに東レ（株）の炭素繊維に関しては、ボーイング787などの飛行機にも使われています。

ボーイング787などの飛行機にも使われている

また、軽くて丈夫であることから、ロケットなどの宇宙ビジネスからも引っ張りだこ。空飛ぶ車にも使用が予定されているといいます。

炭素繊維のパーツづくりでは、まず糸の状態のものを、製品に合わせて並べたり編んだりしてシート状に固めます。その後、成形を行うのですが、その作業はなんと、手作業で行われています。

成形は手作業で行われている

パーツの型に沿ってシートを1枚ずつ手で貼る…といった仕事を、作業員さんにしてもらう理由は、複雑で精密な作りのものが多いため。

パーツの特性によって色々なシートを組み合わせて張り付けており、多い時には50枚のシートを重ねることもあるそうです。

多い時には50枚のシートを重ねることも

会社の担当者いわく、「（将来的に）空を飛ぶもの・宇宙を飛ぶものは、基本的に炭素繊維を使うことは必須になっていくと思う」とのこと。

現在、年間約2800億円を炭素繊維で売上げている東レ（株）ですが、これからもさらに伸びていきそうな予感がしますね！

TBSで毎週日曜日に放送されている『がっちりマンデー‼』では、このほかにもさまざまな企業や業界など経済に関する情報が紹介されています。