槙野智章が選手入場の際に必ずする“あること”。神対応の原点は子ども時代の経験だった

松岡修造が東京2020をきっかけに、子どもたちを明るい未来へと導く『君ならできる！2020エスコート宣言』。

子どもたちとサッカーをして楽しむ修造のもとに、ある人物がやってきた。「ナイスシュート！ナイスゴール！こんにちは！」。声の主は槙野智章。「2018FIFAワールドカップロシア大会」にも出場したディフェンダーだ。

©テレビ朝日

高いディフェンス力はもちろん、明るいキャラクターで人気を誇るスター選手の登場に、子どもたちは大喜び。実は修造にはこの日、槙野を通じて子どもたちに伝えたいことがあった。

修造：「今年、何がある？」
子ども：「東京オリンピック」
修造：「サッカーはどうだ？」
子ども：「ある！」
修造：「あるんだよ。そして、君たちが参加できる可能性が一つだけある。なんだ？」
子ども：「エスコートキッズ！」
槙野：「よく知ってるね。エスコートキッズは、僕ら選手にとっても特別な時間で、子どもたちにとっても有意義な時間ですね」

エスコートキッズとは、サッカーなどの試合で、選手とともに入場する子どもたちのこと。東京オリンピックにも参加することが決まっており、子どもたちにとっては日本代表をはじめ、世界のトップ選手と触れ合える夢のようなチャンスだ。

「絶対にエスコートキッズはやった方がいい。そこには、夢のきっかけがたくさん転がっている。それをつかむのかはみんな次第。絶対、チャレンジした方がいい！」

エスコートキッズへの熱い思いを語る槙野だが、実はエスコートキッズに対し、他の選手とは少し違う接し方をしている。所属している浦和レッズでの入場シーンを見てみると、試合直前ということで緊張感を漂わせて入ってくる選手の中で、槙野はただ1人、子どもと談笑しながら歩いていた。

「何年生？」「サッカーやってるの？どこで？」そんなたわいもない話をしながら、肩を組んだり、肩をもんであげたりもしている。一体彼はなぜ、こんなことをしているのか？　それは槙野自身のある体験が原点にあった。

槙野「実は僕もみんなと同じ時に、同じ立場でエスコートキッズに参加したことがありました」
修造「選手は誰でした？」
槙野「それが全く記憶がないんです。なぜなら、僕が手をつないで入場した時に、その選手は話しかけてくれなかったんです」
修造「選手が緊張して見てくれないから、自分がどうすればいいかわからなかった？」
槙野「そうです。だから自分が入場する立場になった時に、声をかけて、その子が将来『槙野と一緒に入場したよ』と思い出させてあげたいんです。ただ入場するだけじゃなくて、子どもたちに夢をつかむきっかけにしてほしいんです」

“思い出を原動力に、プロサッカー選手を目指してほしい”。だからこそ、スタンドを指さしながら、必ず伝えることがある。